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皇家春獵(一)

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皇家春獵(一)

太子跟著停下,目中露出不解,只見周太後側過身來,一步步走向夢齡這邊,在離她僅有一丈之距時,陡然停在一名持著掃把的小宦面前。

那小宦是直殿監的,負責這附近的灑掃活計,和夢齡一樣腦袋垂得低低的,不敢多看一眼,此時見太後徑直來到自己面前,也不知是哪裏做的不好,惹了她不快,一顆心惴惴不安,忍不住瑟瑟發抖。

“擡起頭來。”

周太後的命令傳至耳中,他顫抖著擡起臉,卻見周太後面上並無怒容,一雙眼睛認真端詳著他,看了會兒,朝一旁的太子笑問:

“乖孫子,你瞧他是不是有幾分像你?”

太子笑答:“是,奶奶好眼力。”

“那是,你可是老身最疼的乖孫子,凡是與你有關的,老身上心著呢。”

原來周太後方才經過時,只覺這小宦身形與自己孫子差不多,不由得多看兩眼,這一看,又覺臉型輪廓也像,便走過來細瞧他的臉,果然眉眼亦相近,她心下喜歡,當場拍拍那小宦肩膀:

“得嘞,往後你到老身宮裏當差吧。”

那小宦恍若夢中怔在當場,太子出聲提醒:

“太後愛屋及烏,是你的福分,還不快謝恩?”

小宦大喜不已,趕緊跪下叩頭:

“奴婢謝太後隆恩。”

周太後呵呵一笑,和太子一道赴宴去了。

待他們走遠,宮人們各歸原位。

聽得那小宦有幾分長得像太子,夢齡禁不住生出好奇之心,想趁著現下不忙,看看他到底長何模樣,擡眼去尋時,那小宦已轉過身去,徒留她一個背影,歡歡喜喜來到負責督查的掌司宦官面前:

“掌司聽見了,我得去服侍太後了,這裏的活兒就交給你啦!”

說罷,掃帚往掌司宦官手裏一塞,歡歡喜喜去找掌印要調令。

那掌司宦官進宮二十多年,熬到三十五六歲也才混個掌司,眼瞧這十來歲剛進宮的小宦,因著太後一句話一步登天,心中不免泛出酸意,對著他背影切了一聲回過身來。

這一回身不要緊,正巧夢齡追著那小宦想看他的臉,兩人不防撞上,同時唉喲一聲,各自退了兩步。

“對不住對不住。”夢齡趕緊道歉。

“哪個——”

掌司宦官剛要罵不長眼,一瞧是個漂亮小宮女,忙換了一副親切笑臉:

“沒撞疼吧?”

“沒有,公公您沒事就好。”

夢齡見他神態和藹,心裏放松下來,沖他笑了一下,便要繞過他繼續去追那小宦。

可這掌司宦官垂涎她美色,有心調戲,哪裏肯放人?當即伸出手臂,攔住她的去路:

“哎,幹嘛去?”

夢齡不好意思地笑笑:“剛才聽見太後說那位公公與太子殿下容貌相似,我一時好奇,便想追過去看看,太子殿下究竟長什麽樣子。”

“哦~”掌司宦官暧昧地笑,“原來是想見太子啊。”

夢齡瞬間紅了臉,輕聲解釋:“只是好奇,沒有別的心思。”

掌司宦官指指那小宦遠去的背影,笑道:“他長得再像也是贗品,太子就在這裏,要見幹嘛不見真佛?”

夢齡蹙眉:“宮規森嚴,我不過是個最低等的雜役宮女,哪是輕易能見的?”

“誒,別人不容易,遇見我就不一樣了。”掌司宦官湊近,故意放低聲音:“汪直汪公公曉得吧?”

夢齡點點頭:“汪公公權傾朝野,誰人不知誰人不曉?”

掌司宦官一臉得意:“那是我幹爺爺,只要我一句話,別說帶你去見太子,把你調到太子身邊,當個貼身侍奉的宮女也不是事兒。”

夢齡搖搖頭:“我倒沒想調過去當他身邊的宮女。”

“呀,你還害羞?像你這麽好的資質,窩在南海子實在可惜,不如跟了我——”掌司宦官拍拍胸脯,語氣豪邁:“別說太子,萬歲你都見得上,飛黃騰達,指日可待!”

夢齡又搖搖頭:“我就算回宮,也是在尚寢局,跟姚尚寢做事,沒法兒跟你。”

“嘖,你這傻丫頭,怎麽聽不懂話呢?不是那種跟,是咱倆在一起。”

掌司宦官說著,不安分的手便摟向夢齡肩膀,還未碰到,夢齡立時條件反射似地跳開,他摟了個空,登時不悅:

“你躲啥?”

夢齡想也不想道:“男女授受不親。”

掌司宦官面現無語:“說你傻你還真傻,真是一點規矩都不懂。”

夢齡以為自己誤解了他,連忙致歉:“對不住!”

掌司宦官以為她要服軟,剛想嬉皮笑臉靠過去,又聽夢齡懇聲解釋:

“我忘了你不是男人,你別往心裏去。”

掌司宦官被戳到痛處,瞬即怒容滿臉,朝她發起火:

“不識擡舉!也不撒泡尿照照自己,就你這德行還想往太子身邊湊,我能看上你,都是你幾輩子修來的福氣了,還敢給臉不要臉!”

夢齡頭一次遇到這種狀況,懵在當場手足無措之時,身後傳來一聲呵斥:

“放肆!”

聽見這個熟悉的聲音,夢齡驚喜回頭:

“艾公公!”

艾公公大步流星走來,不由分說擋在夢齡身前,沖那掌司宦官輕擡下巴:

“竟敢當眾調戲宮女,好大的膽子!”

掌司宦官見有人給夢玲撐腰,頗為心虛,但氣勢不能丟,瞧了眼對方服飾,雙手叉腰,道:

“這小妞兒不懂規矩,我教訓教訓,輪得著你上林苑的出來管閑事?”

“哼。”艾公公冷笑,“她是我從小看著長大的,就像我親閨女一樣,誰敢欺負她,我都不依!”

“呦,好大的口氣,你一個管園子的,還真拿自己當根蔥啦?今兒個我還就要欺負她了,我看你能把我怎麽樣!”

掌司宦官伸掌便要推他去捉夢齡,卻被艾望遠一把攥住手,啪地給了他一耳光。

這一記耳光實在響亮,引得附近宮人全看過來。

掌司宦官臉漲得通紅,怒揮手臂:

“來啊!”

一聲令下,所有分布在周圍的直殿監宦官一股腦都湧過來,一個個手持掃把或撮箕,氣勢洶洶圍向艾公公,眼見戰況一觸即發,又是一聲呵斥傳來:

“住手!”

眾人齊齊望去,只見汪直邁著不緊不慢的步伐往這邊而來,悠然的姿態中透著無形霸氣,令人生畏。

掌司宦官一看是他,立時喜形於色,挑釁地指了指艾公公:

“我幹爺爺來了,你死定了!”

言畢,小跑著迎向汪直,卑躬屈膝,笑容諂媚:

“幹爺爺!”

汪直一怔,瞅了瞅他:“我怎麽不記得有你這個孫子?”

掌司宦官陪笑:“幹爺爺您是貴人多忘事,小的幹爹是直殿監的掌印,去年直殿監給您收拾房子,孫子我還給您倒過凈桶呢。”

“呃,想起來了,是有這麽回事兒。”汪直又瞅向夢齡、艾公公他們這邊,不解問道:“你們在這兒吵吵嚷嚷的,幹什麽呢?”

掌司宦官趕緊告狀:“這倆南海子的目無規矩,竟敢打我,都說打狗還要看主人,幹爺爺您可要給我做主呀。”

汪直點點頭,目光鎖定艾公公,徑直朝他走來,掌司宦官緊隨其後,目中滿是得意。

他們人多勢眾,又有權宦撐腰,夢齡心中愈發害怕,小聲道:

“艾公公,我去認個錯吧,先求得他們原諒再說。”

說著就要邁出身去,腳才擡起,手臂一緊,又被艾公公拽了回去,輕輕拍了下她,溫聲叮囑:

“別怕,安心待著。”

夢齡惶恐不安,卻沒有旁的辦法,只能老老實實躲他身後。

艾公公卻神色淡定,沒有絲毫慌亂,目光定定迎向汪直。

只見汪直走到近前,盯著艾公公看了片刻,忽然展露笑顏,神態中透著親近:

“六哥,多年不見,別來無恙呀。”

此話一出,眾人皆是一驚。

尤其是掌司宦官,直接懵在當場,磕磕巴巴:

“六、六哥?”

夢齡亦是意外萬分,難以置信地望向艾公公。

“托汪公公的福,一切都好。”

艾公公姿態謙恭,按例就要躬腰行禮,卻被汪直一把攔住:

“誒,咱們都是一個幹爹教出來的,自家兄弟,像以前一樣,喚我老九就好,何必如此見外?”

艾公公仍是謙恭模樣:“今時不同往日,汪公公念舊情,咱們底下的卻不能放肆,人前還是得守規矩,兄弟情義嘛,不在嘴上,自會好好擱進心裏。”

汪直伸手摟住艾公公肩膀,將他拉到一旁,與其他人隔出些距離,意味深長道:

“當年幹爹常在我面前誇你機警能幹重情重義,你當年若是踏踏實實守在宮裏,說不好現在已經進司禮監繼承他的衣缽了,真是可惜呀!”

艾公公淡然一笑,道:“我是個貪圖安樂的,不像汪公公胸懷大志,幹爹這衣缽由你繼承,是再好不過。”

汪直微微一笑,親昵地為他撥展衣領,說道:

“幹爹告老出宮之前,曾囑咐我,要護你周全,這麽多年來,我一直力保你坐穩南海子的頭把交椅,過你安安穩穩的小日子,如今見你一切都好,我這心裏也就踏實了,總算沒辜負幹爹所托。”

艾望遠拱拱手:“多承照顧,我自然銘記於心。”

“六哥,你這又見外了不是?”汪直將他的手握在掌中,道:“咱們兄弟,同氣連枝,一榮俱榮一損俱損,我若有事需要六哥援手,想必六哥也不會推辭,對吧?”

艾公公聽懂他話外之音,徐徐垂下眼睫:

“當然,任憑汪公公調遣。”

汪直滿意的點點頭,回身沖那掌司宦官勾勾手指:

“滾過來!”

掌司宦官立刻連滾帶爬過來,點頭哈腰:

“幹爺爺有何吩咐?”

汪直理也不理他,只向艾公公道:

“六哥,我把他交給你發落,你愛怎麽處置就怎麽處置。我還有事,就先走了,等忙完了,咱哥倆再喝一杯。”

艾公公應了聲好,汪直轉身離去,那掌司宦官撲通一聲朝艾公公跪下,抱著他的腿卑微乞求:

“小的有眼不識泰山,竟然不知您是六伯爺,您大人大量,放過小的吧。”

艾公公嫌惡地抽出自己的腿,冷聲道:

“滾吧,以後再犯,絕不輕饒。”

“多謝多謝!”

掌司宦官心中一塊石頭落了地,一面擦汗一面起身。

艾公公轉過身,招呼夢齡:“回去歇著吧。”

“回不了,我這兒還有活兒呢。”

夢齡才說完,掌司宦官便已湊過來討好地笑:

“怎麽能累著姑姑呢,有什麽活兒您知會聲,侄子這就替您做了。”

夢齡打量了他一下,只怕年長自己一輪不止,忙擺手後退:

“我這麽小怎麽能當你姑姑呢?”

“誒,蘿蔔不大,長在輩兒上,您就是我親姑姑——”

話未說完,掌司宦官腦袋頂啪地挨了一下,耳邊傳來艾公公的呵斥聲:

“廢什麽話,還不快滾?”

“哎哎。”

他再不敢多言,忙不疊帶人走開。

夢齡長長舒了口氣:“這宮裏來的人,可真不好相與,說變臉就變臉。”

艾公公則長長嘆了口氣:“在宮裏生存就是這樣,踩高拜低,媚上傲下,習慣就好了。”

“嗯。”

“去吧,再遇到什麽事兒,第一時間讓人知會我。”

“嗯!”

夢齡重綻笑顏,輕快地跑開了。

回至偏僻的角門處,耳聽得宴會廳逐漸熱鬧起來,不斷地有參拜聲傳來:

“參見昭嬪娘娘。”

“參見榮妃娘娘。”

“參見宸妃娘娘。”

......

直到“參見萬歲,參見貴妃娘娘”之後,這參拜聲才算結束。

緊接著,殿內傳來舞樂聲,祝酒聲,以及——濃濃的香味。

夢齡動動鼻尖,情不自禁地嗅。

河魚的鮮香,烤鹿肉的焦香,春筍的清香......

她摸摸空空如也的小腹,望向月光下華麗威嚴的殿閣,舔了舔嘴唇,心道:

要是能吃上一口就好了。

外面的人犯饞,裏面的人卻沒食欲。

面對滿桌的山珍海味,太子手裏的象牙箸遲遲不動,眉心微微蹙起,似是藏著什麽心事。

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